。她低着头，目光盯着前面刘太监的脚后跟，不敢往两边看。
穿过几道宫门，经过几座殿堂，她隐约听见远处有说话声和脚步声，可那些声音都离她很远。
她觉得自己像是走进了一座巨大的迷宫，每一道门后面都藏着什么她看不懂的东西。
走到乾清宫门口时，刘太监停下来，回头看了她一眼：“楚姑娘，进去吧。皇上在里面等着。”
楚月站在门槛外面，腿有些发软。
她想起上次站在这里时，朱怡铄就在旁边，她还有个依靠。
现在他不在，她只能靠自己。她攥了攥衣角，抬起脚，跨过了那道门槛。
乾清宫东暖阁里，朱兴明正坐在窗边的软榻上。
他面前摆着一张小几，几上放着一壶茶和两只茶杯。
他穿着一件家常的灰蓝色袍子，没有戴冠，花白的头发用一根木簪松松地挽着。
他看见楚月进来，抬起头来，脸上带着一丝温和的笑意。
“来了？坐吧。”他指了指几对面的椅子。
楚月站在那儿，有些手足无措。
她跪下去磕了个头：“民女楚月，叩见皇上。”
朱兴明摆了摆手：“起来。不用每次都磕头。坐下说话。”
楚月站起来，在椅子上坐了下来。
她坐得很直，背没有靠到椅背上，双手放在膝盖上，手指还在微微绞着。
朱兴明给她倒了一杯茶，推到她面前：“喝茶。这是今年新到的龙井，味道不浓，喝着玩。”
楚月端起茶杯，抿了一小口。
茶确实不浓，带着一股淡淡的清香。
她放下茶杯，手指在杯壁上摩挲着，不知道该说什么。
朱兴明没有急着开口。他端起自己的茶杯喝了一口，放下之后，问了一句：“铺子这两天生意怎么样？”
楚月愣了一下，没想到他会问这个。
她如实说：“还行。前天进了几匹新布，卖了两匹。干果卖得好一些，快完了，明天要去补货。”
朱兴明点了点头：“补货的地方远不远？”
楚月说：“不远。在城南集市上，走过去两刻钟。”
朱兴明说：“你一个人搬得动？”
楚月说：“习惯了。以前在安州府的时候，比这重的货也搬过。”
朱兴明没有追问“以前”是什么时候。他只是点了点头，又喝了一口茶。
沉默了一会儿之后，朱兴明换了个话题：“你以前走过不少地方吧