长秋宫暖阁里熏着香。宣皇后斜靠在软榻上，手里翻着一卷前朝赋集，见程少商端着新煎的蜜茶走进来，便笑着招手叫她到近前来。
“少商，你来得正好。”皇后将赋集搁在案边，接过茶盏抿了一口，语声温软，“昨日圣上来见我，提起每年腊月宫里办的曲赋大会。他说我总在宫里闷着不好，正好到时候，你陪着我去看看热闹？”
少商将托盘放在案上，闻言微微一怔：“曲赋大会？”
“你刚回京城不久，怕是没听过。”皇后笑着给她细细解释，“这大会分三个阶段。头一关是初选，考的是对赋，主要看句读平仄、书写工整。宫里会把命题送到各府，只给几句前半句，叫人对出后半句，写完由宫人统一收回来，由太学的夫子们初筛。”
她顿了顿，指尖轻轻点了点案上的书简：“选上的就要进宫复试，默写典籍，考的是平日背诵的广度。两关都过了，才能去最后的曲赋大会，现场指物即兴作赋，那才是最见才思的地方。年年都有不少世家子弟，凭着这大会博了名声，还能得圣上赏识。”
少商静静听着，眼底泛起几分好奇。她困囿府中，何曾见过这般世家文会的盛景，可转念想起届时萧元漪也会到场，心里又微微一沉，指尖无意识摩挲着袖口的绣纹：“娘娘去便是了，臣女……臣女就不去了吧。免得撞见旁人，又生是非。”
皇后瞧着她垂着眼帘的模样，哪里猜不透她的心思，伸手轻轻握住她的手，指尖带着暖融融的温度：“怕什么？咱们不往前头去，就坐在偏帘后头，悄悄瞧着。你阿母她们在前头观礼，顾不上后头的。”
她语气温柔得像哄孩子：“这是宫里的盛会，你去瞧瞧，也长长见识。总闷在我这长秋宫里，岂不无趣？就当陪我散散心，嗯？”
话说到这份上，少商哪里还能推辞。她抬眼望着皇后温和的眉眼，心头一暖，轻轻点了点头，唇角弯起浅浅的笑意：“好。那臣女陪着娘娘。”
皇后见她应了，笑得眉眼都弯了，又拉着她絮絮说起往年曲赋大会的趣事，哪家公子临场写不出赋涨红了脸，哪家姑娘才思敏捷一炷香便成篇，暖阁里语声温软，混着蜜茶的甜香，漫过窗棂。
没过两日，初选的命题便由宫中差人送至各府。只给了五句半首，限了两个时辰。
曲陵侯府里，程颂在书房里提笔沉吟，片刻便落笔如飞。程少绥咬着笔杆想了会儿，眼珠子一转，便刷刷写就。程姎最是稳妥，一字一句斟酌着写。唯独程少宫捏着笔杆瞅了半天，纸上愣是没写出三句，最