沈府中堂内，沈时舟低着脑袋跪在地上，只有烛火轻轻摇曳着噼啪作响。
半晌，沈时清眼见三人皆不言语，便开口先打破寂静“父亲，二弟在家庙已跪了许久，冬日里地上凉，唯恐伤了身子，不如让他起来说话吧。”
沈夫人见状也心疼，赶忙从位置上起身想去把他扶起来。
“不必扶他，他自己有腿，起的来。”
沈夫人悻悻地收回了伸出的手。沈时舟只能手拄着地，才勉强从地上站起来。
兄长拿胳膊肘杵了杵他，“呆愣着做什么，快跟父亲母亲赔个不是。”
“父亲，母亲。”沈时舟躬身行礼，“今日我闯下祸事，破了礼法，乃是孩儿一人之责，与阿枝无关。孩儿甘愿一己承担，望父母莫要牵连怪罪阿枝。”
沈大人猛地一掌拍在几案上，本来强行压抑的怒火瞬间炸开，“你若非黄口小儿？此事惩戒过后便可结束，你可知明日一早，整个京杭郡乃至府衙如何看待你，看待我沈府？传我沈家清贵欺侮婢女，这要是传出去，唉——”
沈父抬手扶着额头叹气不敢再继续想下去。沈时舟伫立在原地眉头微微蹙着，抿嘴不言。
此刻他才明白今日的处境有多艰难，他只想着护着阿枝将这祸事认下，却不曾想父亲一生清廉端正，最注重名声。如今若传出去，必是有损他清誉。
烛火下，父亲两鬓斑白，昔日挺拔的肩背如今也因年岁增长而微微塌陷。
“父亲。”他鼻头一酸，走向前，想要去伸手触摸那个儿时将自己抗在背上的眉眼皆是笑意的人。
“罢了，既然祸事已成定局，再多加责备也是于事无补。”沈太守摇了摇头，“我年纪大了损失些清誉自然也无妨，可你不同，你是父亲看着长大的，自幼聪慧好读，夜以继日，才有了如今的出息，断断不能让这流言蜚语断了仕途啊。”
“孩儿愿求娶阿枝。”沈时舟抬手撩起长袍，重重地跪在地上，眼神坚定，“孩儿真心心悦阿枝，还望父亲成全。”
“眼下也只有借此来堵住悠悠之口”沈太守点头默许了他的请求。
可他还没来得及高兴，父亲的下一句话便直接给他的心浇了盆冷水，从头凉到了脚！
“只是她一介婢女，身份卑微，配不得发妻之位，你若当真中意，娶来作妾室也使得。”
他猛地抬眼望向父亲，心中怒意翻滚，便扬声质问反驳到，“父亲自幼教我待人当不分高下，如今竟和母亲一般，也存着门第偏见么？”
沈夫人闻