空盘子刚撤下去，一只手便伸过来，将新菜稳稳补上。夏鸣抬头，正对上砚尘含笑的眼睛，左右一瞥，几个面生的灵仆也正躬身在九歌、九月和林雪川身侧布菜，动作娴熟而恭顺。
“你方才在哪儿？”夏鸣压低声音。
“在后厨，”砚尘温驯地答道，“为小姐备菜。”
夏鸣提起筷子，在桌面上方虚虚划了一圈：“哪几道用了你的魂？”
“这几份取的是神魂，那几样用的是情绪提炼的调料。”砚尘伸出手指一一为她点明。前几道是烧鹅、炒肉之类的主菜，后几样则是素粉、米豆腐一类的清淡小食。
夏鸣终于明白了“烹饪”意味着什么。她吃进嘴里的，分明是砚尘的魂，是别的活魂做成的菜肴。可一经精心烹制、摆盘呈上，她竟然下意识觉得吃这种食材是天经地义的事，口中芬芳缭绕，层层叠叠往鼻腔里钻，令人沉醉。
真要细想，人类吃的东西，不也是由活生生的性命烹制而来？既然都是进食，噬心兽和人类，莫非其实没有差别？也许她真正厌恶的，只是那种茹毛饮血，像方才那女弟子一般，扑上去直接生啖人魂的吃相。那才叫人本能地不适。
不对。菜的香气越来越浓，越来越深，像要绕过口鼻，径直往她魂魄里钻，要刻下一道永不磨灭的烙印。
在她未曾留意的识海深处，一道白绿色的剑影凭空浮现，微光一闪，又悄然隐去。原本萦绕在口鼻间勾魂夺魄的芬芳，忽然被抽走了核心，变成一块搁置太久而褪色的布料，灰白发皱，再也勾不起半分悸动。
夏鸣猛地惊醒，才发觉自己竟已握住了砚尘的手腕。
“鸣溪小姐，”砚尘垂着眼，声音压得极低，“如果您想，不如等回去之后再……”
四面八方投来的视线将她钉在原地，九歌在看她，九月也在看她，林雪川的目光不动声色，阶下靠得近的臣属也悄悄抬起眼往这边觑。夏鸣的冷汗一下子冒了出来，她连忙松开砚尘的手，胡乱点了点头。
完全……完全想不起自己是怎么握住他的。明明只是多吃了几口，竟然就被迷了心窍。要不是忽然惊醒，她岂不是差一点就成了那个被赶出去的女弟子？
且不提九歌会用什么手段将她“逐出去”，光是那种心智彻底脱缰、整个人沉溺在灵魂滋味中的感觉，就足以让她脊背发凉。
桌上的菜肴散出比方才更加浓烈的香气，一圈圈往外翻着诱饵，催着她露出那非人的本质。夏鸣搁下筷子，撑住体面，对砚尘道：“不必布菜了，我吃饱了。”