莫怀山放下手中的密报，指尖在“萧云澈”这个名字上停留了片刻。窗外夜色渐浓，天机阁庭院里的松涛声在寒风中呜咽。他走到书架前，抽出一本泛黄的册子，册子的封面上用古篆写着“萧氏谱录”。他翻开册子，手指在某一页停住，那一页记载着萧家百年前一位先祖的事迹——“精天文，通地理，工器械，世称‘三才先生’”。莫怀山的嘴角勾起一丝冰冷的弧度。他将册子合上，放回原处。油灯的火苗在他眼中跳动，映出一片深不见底的幽暗。
同一片夜色下，萧府后院。
积雪已经融化大半，露出青石板路和枯黄的草皮。屋檐下的冰棱滴滴答答地滴水，声音清脆而有节奏。后院东北角，原本堆放杂物的柴房被清理出来，门窗紧闭，但缝隙里透出昏黄的光。
那是萧云澈的小工坊。
工坊里弥漫着一股混合的气味——新翻的泥土腥气、烧焦的木炭味、铁锈的金属气息，还有淡淡的墨香。墙角堆着几摞陶土坯子，有的已经成型，有的还是湿泥。靠墙的木架上摆着各种工具：几把大小不一的刻刀、木槌、泥铲、铁钳，还有几卷麻绳和铁丝。地上铺着草席，草席上散落着木屑和碎陶片。
萧云澈蹲在工坊中央，面前摆着一个半人高的陶土火盆。
他穿着深蓝色的粗布短袄，袖口挽到手肘，露出细瘦但有力的手臂。脸上沾着几点泥渍，额头上沁出细密的汗珠。火光从火盆里透出来，映亮他专注的脸庞——眉毛微微蹙着，嘴唇抿成一条线，眼睛紧紧盯着火盆内部的结构。
这个火盆和他见过的任何火盆都不一样。
普通的火盆就是个敞口的陶盆或铜盆，木炭放进去烧，热气往上走，烟气也往上冒，熏得满屋子都是。但这个火盆……
萧云澈伸手摸了摸火盆的外壁。陶土烧制得很粗糙，表面凹凸不平，但能感觉到温度分布得很均匀。他设计的这个火盆，内部结构复杂得多：底部不是平的，而是微微凹陷，形成一个浅浅的“聚热槽”；槽的中央留出通风口，连接着从盆底延伸出去的一根陶管——那是烟道；盆壁内侧，他捏出了几排交错的、薄薄的鳍片，像鱼鳃一样排列着；最特别的是，他在陶土里嵌了几片打磨过的薄铁片，铁片一半埋在陶里，一半露在外面。
“散热……导流……”
他喃喃自语，伸手从旁边的木箱里抓起几块木炭，小心翼翼地放进火盆。木炭在聚热槽里堆成一个小山包，他拿起火折子，点燃一小撮干草，塞进通风口。
火焰腾起。
起初