“哼！”
宫中，陈嫔寝殿。
陈瑜的母亲，陈夫人正用帕子拭着泪，跪在陈嫔面前，泣不成声：“……娘娘，您可要为我们瑜儿做主啊！他好好地去考核，怎就伤成那般模样？太医说，再偏一寸，腿就废了！这分明是有人蓄意害他！”
陈嫔，一身素雅宫装，容貌姣好，眉宇间却带着一丝挥之不去的轻愁与算计。
她扶起嫂子，叹了口气：“嫂子快起来。瑜儿的事，本宫也心疼。可国子监考核，是朝堂大事，陛下亲自過問，林阁老一手操办。没有真凭实据，本宫也不好贸然向陛下开口啊。”
陈夫人急切地道：“还要什么证据？定是那陆家小子！或是谢家、赵家那几个子弟！他们嫉妒瑜儿家世才学，联手排挤陷害！娘娘，您就在陛下面前提一句，哪怕只是查一查……”
陈嫔目光微闪，端起茶盏，用杯盖轻轻拨弄浮沫，声音压低了些：“嫂子，稍安勿躁。瑜儿的委屈，本宫记下了。但眼下，一动不如一静。陛下近来正为新政之事烦心，此时去闹，反而不美。且让那林阁老……先折腾着。”她话未说尽，但眼底一闪而过的冷光，让陈夫人瞬间噤声，明白了其中的深意。
“林爱卿，这次国子监考核，动静不小啊。朕听说，已有子弟受伤？”皇帝落下一子，状似随意地开口。
林阁老执白子的手微微一顿，随即沉稳落下：“回陛下，山林考核，难免意外。老臣已严令护卫，确保无性命之虞。”
“嗯。”皇帝目光扫过棋盘，语气平淡，却带着无形的压力，“遴选人才固然重要，但安稳更甚。京城这些世家，盘根错节，眼睛都盯着呢。……爱卿当知分寸，莫要惹出无法收拾的风波，让朕难做。”
林阁老起身，躬身道：“老臣明白。一切皆在掌控之中，定不会让陛下为难。”他垂下的眼中，却掠过一丝极深的忧虑。
谢昀和顾惜朝失踪的消息被他强行压下，但纸终究包不住火。
“呜……嗯……”
柴房里阴暗潮湿，弥漫着霉味和淡淡的血腥气。
顾惜朝率先醒来，后颈剧痛，嘴里塞着破布，双手双脚被粗糙的麻绳紧紧捆绑。
他艰难地扭动身体，借着门缝透进的微光，看到身旁昏迷不醒的谢昀。
谢昀脸色苍白，唇无血色，手臂和肋下的伤口虽被简单包扎，但血迹已浸透布条。
“唔！唔！”顾惜朝心急如焚，用肩膀轻轻撞了撞谢昀，对方毫无反应。
他不能坐以待毙！必须求救！