天一亮，四个人就上了路。
野庙的门板还是歪着。她走出一段，回头看了一眼——那庙缩在晨雾里，像一截烂木头。庙里那一夜，是她这两个月睡得最沉的一觉。她摸了摸怀里，字幅在，银簪在。
包袱她一个人背。杏儿伸手来抢，她没给——两个丫头的肩膀，还压不得这么重。
盘缠的事，她夜里盘过三遍：那一串钱，一小块碎银，四个人省着花，够六七天。六七天往后呢？她没再往下算。算账的人最忌把账算死，账算死了，人先垮了。
她挑小路走。官道宽，走州过县，其实没人验引——可官道上公人眼杂，她们四个，来历一问就露。县尉那一页翻过去了，别处的笔，未必肯翻。
小路不好走，胜在清净。五月的麦茬地渐渐少了，两边的庄稼一天比一天高——高粱、谷子，绿油油地连成片。清早走一趟，露水打湿裤脚。石头娘心疼衣裳，她说，湿就湿，日头一晒就干。
青布包袱里的炊饼早没了，还剩几颗盐渍梅子，一小撮钱。她把梅子数了又数，留着，说解暑气。
头一回挣着钱，是在一座镇子外头。
一辆牛车停在路边，车辕上坐着个老丈，歪着，脸色灰白，额上全是汗。牛在路边啃草，嚼得悠闲。杏儿要绕开走，她站住了。
她过去看了看：老丈还有气，是中暍（yē）。她把老丈挪到树荫下，解开领口，拿水囊里的水蘸湿了布巾，替他擦额角、擦后颈。擦到第三遍，老丈哼了一声，眼皮动了动。
她叫杏儿把盐渍梅子含化了，喂了半颗。老丈缓过来，睁开眼，看了她半晌：“老朽这是在鬼门关前头打了个转？”
“是暑气冲的。”她说，“老人家这是打哪儿来？”
老丈是给镇上米行赶车的，送完粮往回走，日头毒，眼前一黑就栽了。他千恩万谢，摸出几个钱来谢她。她没接：“老人家留着买碗茶喝。”
老丈过意不去，说捎她们一程。牛车慢，可省腿脚。她想了想，应了。粮袋子空着，四个人坐上去，松松的。石头在车上睡了一觉，醒来咯咯笑，伸手去够牛尾巴。
傍晚，老丈在镇口放下她们，到底还是把钱塞给了杏儿：“给丫头们买炊饼吃。”杏儿攥着那几个钱看她，她点了点头。
那几个钱收进钱袋的时候，她手顿了一下——这是她头一回，靠自己的手艺挣着钱。不算抄书，不算卖药膳，是她这双手，直接从阎王手里换回来的。
晚上投宿，她破例要了一碗热汤面，四个人分着喝了。