上房正厅之内，气氛沉凝如冰。
贾敏端坐在正中主位，一身素色锦裙端庄沉静，眉眼清冷，不言不语间自有世家主母的威严气度，只静静垂眸，冷眼望着下方跪地哭泣的余姨娘。
余姨娘伏在地上，肩头微微颤动，一袭软绸衣裙衬得身姿娇柔纤细，满面泪痕、眉眼含愁，一口软糯吴侬乡音，凄凄楚楚，最是惹人怜惜：“太太明鉴！园子里日日人来人往，近日又住进了那位年轻的大师，妾身这些时日半步未曾踏足荷塘亭台，怎敢做出这等胆大妄为之事？妾身实在不服！”
这余姨娘乃是去年林海初赴扬州任职时入府的。
彼时林海初掌盐政，当地一众盐商趋炎附势百般逢迎，搜罗了一众二八年华色艺双绝的扬州瘦马，个个貌美温顺兼通琴棋书画，一股脑送至府中，意图拉拢攀附。
林海素来清正端方，一时束手无策进退两难，婉拒恐伤了地方情面，接纳又恐落了徇私舞弊的口实，坏了官场清名。
最终还是贾敏从容周旋，自掏私银，从中择了余姨娘一人纳入府中，既周全了盐商颜面，又保全了林海的为官清誉，一举两得。
余姨娘时年方才十八，生得肤如凝脂貌若出水芙蓉，纤腰一握柔弱无骨，最难得心思聪慧，棋艺绝佳，常能与林海对弈厮杀，攻守往来很有章法，棋逢对手，很得林海欢心。
贾敏出身荣国府，乃是金尊玉贵的高门嫡女，自幼饱读诗书，精通六艺，当年与林海成婚，自是郎才女貌，琴瑟和鸣，恩爱无双。
只是岁月流转，经年累月操持侯门家务，打理内外琐事，又接连诞育儿女费心抚育，身心日渐操劳，身子骨也逐年孱弱，早已不复年少时的鲜活灵动。
如今她一心扑在儿女教养和府中内务与林海的官场周旋之上，那些吟诗作画、对弈抚琴、陪侍消遣的怡情之事，便尽数交由了年轻鲜活的刘、余二位姨娘。
她与陪嫁而来的方姨娘一道，稳稳坐镇内宅、打理中馈，维系家风。
平日里，刘、余二人争宠吃醋，暗自较劲，些许无伤大雅的小性子小纷争，贾敏素来睁一只眼闭一只眼。
年轻女子心思热烈争慕恩宠，这点儿女情态，她也曾年少，尽皆懂得，从不多加苛责。
可凡事皆有底线，触及家风规矩尚可包容，一旦牵连一双儿女的性命安危，她便再无半分姑息留情的余地。
贾敏懒怠再看她那梨花带雨的矫揉模样，淡淡抬眸，出声吩咐：“方姨娘，你来说。”
立在一侧的方姨娘闻言上前