天水教这名字听着大气，说到底不过是个旁门野派。没有大宗名门的巍巍气势，寥寥几个门徒自成一派。要说为何敢掳走走戏班的苗木鱼，全仗里面的三个人物。
一是江湖人称“徐鞭娘”的徐明英，传闻一根鞭子一夜荡扫岛中数百人，威震四方。
二是坐镇内堂的戚母，毒辣、精算，四个字同四根钉子般与她敲在一起，不动武只动动手指，便能让人蒙冤身死。
三便是殷子寻，他与其他二位不同，名声全靠抛头露面攒来的。也就是俗称的路人缘。路人到……在荒郊野岭被歹人抢劫能遇到他，在寒夜冰湖落足溺水能遇到他，甚至在家中吃份带毒药的点心都能遇见他。
总之，哪里最不可能遇见人，哪里就可能有他。
男娃儿名唤小楼，苗杼从他嘴里听见这些，将信将疑：“殷子寻跟这两人行事做派完全不一样，怎么会待在一起？”
小楼说：“他是被戚母抚养长大，当然会与她待在一起。”
与苗杼谈了一路的话，小楼渐渐发觉到她语气平和，并无往日厉色，心中忐忑也随之淡下去。说到这儿，骡子慢下了蹄步，垂头立至一边。小楼仰首对她说：“苗姐姐，前面就是。”苗杼远远就望见了一座依山而立的大院，跳下骡子，从怀兜里掏出钱袋，全都塞到他手里，嘱咐道：“你在这儿等着我，我等会儿就回来。”
说罢，她也来不及顾得上男娃儿的表情，沿着小道就要径直往大院去。小楼反应过来，快跑过去拉住她的半截裙身：“苗姐姐，你要怎么进去？”
苗杼想过。从大门入定然是不可能的，天水教正门宽阔，虽无人把守，但要是从那儿进入，那无疑是送死。
她说：“翻墙进去啊，你不说他们帮派没几个人，偷偷溜进去不会发现吧。”
小楼：“我只是说帮派门徒少，但天水教平常往来商贾，家中管事、雇工加起来能有几十号人物，怎么可能能偷偷溜进去？”
苗杼被小楼这么一点，仅存的一些侥幸也消散了去：“那我该怎么办？”
“……”
小楼早知她要偷偷潜入，早在出发前就让她打消这种念头了。他摇摇头，劝她：“苗姐姐，你还是跟我回去吧……”
苗杼目光在院墙停留一会儿，兀自想象了一番，不死心道：“翻不了墙总有狗洞吧？”
恰在这时，大院内传来一声尖鸣，直冲天幕。二人齐齐往那方向看过去，只见一把烂到不成样的白伞从里丢了出来，在空中抛了半圈，插进他们头顶的树梢间。