圣诞假期进行到第三天的时候，尼克发现自己正在经历人生中第一次出现的状态——无所事事。
当然，表面上他依然很忙。
早饭时他准时出现在留校学生共用的大桌子旁，礼貌地吃完他的吐司和炒蛋。
餐桌比平时短了一大截，学生零零散散地坐着。两个拉文克劳四年级生坐在他对面，正热烈地讨论着一篇古代如尼文翻译作业里的歧义。
尼克听了一会儿，适时地插了一句关于符文变体的看法，那两人立刻转过头来，眼睛发亮地加入了讨论。
上午，他在斯莱特林公共休息室里看书。
壁炉里的火燃得很旺，把绿色和银色的装饰照得暖融融的。
平日里最好的位置总是被七年级学生占据，但现在那些雕花扶手椅空荡荡的。
尼克挑了靠窗的一把椅子坐下，摊开《魔法防御理论》。他把同一页翻了三遍，才意识到自己一个字也没看进去。
书页上的字句在眼前模糊成一片，他的思绪飘到了黑湖底下——不知道那些人鱼在圣诞节时会不会也庆祝呢？也许他们会用发光的藻类装饰洞穴？
这个念头让他轻轻扯了扯嘴角。
下午，他去猫头鹰棚屋。刺骨的寒风从没有玻璃的窗户灌进来，吹得他裹紧了袍子。
棚屋里倒是很热闹，留校学生的猫头鹰们似乎也很享受这份清静，在横梁上梳理羽毛，偶尔发出咕咕的叫声。
尼克找到了那只属于他的长角鸮——刺佬正站在一个较高的架子上，眼睛半眯着，一副慵懒模样。
他给塞西莉亚和科林分别写了简短的信。
给科林的那封只有两行，祝他假期愉快，希望他妈妈的圣诞布丁做得成功。
给塞西莉亚的则稍微长一些，他提到霍格沃茨的雪景，提到留校的学生少得可怜，提到自己正在“享受难得的清静”——这个词是他斟酌后写下的。
他甚至给丹妮尔写了一封信。这有点出乎他自己的意料。羽毛笔在羊皮纸上停顿了几次，最后他只是简单地问她一路上有没有晕车，有没有吃到波顿姥姥做的圣诞布丁。
写完后他看着那几行字，忽然觉得有点陌生。
这种家常的、近乎琐碎的问候，不太像他会做的事。
但他还是把信卷好，系在了长角鸮的腿上。
猫头鹰轻轻啄了啄他的手指，展开翅膀，无声地滑进了灰蒙蒙的天空。
但这些都不是真正吸引他注意力的事。
真正让他从床上