第二天一早，王家那边就有了动静。
张妈从门房那边跑回来时，脸上带笑：“太太，王家来人了。不是王太太，是王公子自己来的，还带着那个婆子，在门口站着，说想见您一面。”
周氏正在梳头，对着铜镜慢悠悠地簪了支玉钗：“跟他说，让他进来。”
王公子今日换了件藏青色的直裰，眼底泛着青，像是夜里没睡好的样子。
他进门先恭恭敬敬作了一揖，开口就说：“伯母，我听说许家来提亲了。”
周氏端着茶盏，看了他一眼：“你的消息倒是灵通。”
王公子的喉结动了动，攥了攥拳又松开：“伯母，我昨儿回去跟我娘说了半夜。我说了，这门亲事若不成，我就不成亲了，她爱找谁找谁去。我娘已经松口了，说以后明兰的事她不多嘴，聘礼全凭我自个儿做主。”
周氏看着他这副模样，笑道：“王公子，你娘松口是一回事，你王家上下有没有想清楚是另一回事。明兰的婚事，我不急着定，都得再看看。”
“许家也好，旁人家也好，您只管看。可我有一句话想请您转告明兰姑娘——往后我也不会再让我娘自作主张了。”
他说完这话，朝周氏深深鞠了一躬，转身走了。
傍晚，学舍那边下了课，明远带着明礼往回走。路过穿堂时碰见了巧儿，巧儿手里捏着一把新摘的桂花，见了明远便递过去一把，笑嘻嘻地说了句：“明远表哥，这几日可热闹了，又是王家又是许家的，满宅子都传遍了。”
明远接了桂花，低头闻了闻，笑了笑：“许家的事我听说了一些。”
巧儿踮了踮脚：“那你觉得许家好还是王家好？”
明远想了想：“都好不好的，看我妹妹的意思。她乐意哪家就是哪家。”
巧儿撇了撇嘴：“你倒会说话。”
府试放榜不过七八日，崇德县的喜庆劲儿还没散干净，县学里几位先生已经找上门来了，围着明远说了一通“院试最迟十月就要考，不能耽搁”，又翻了翻他写的几篇文章，几个先生头碰头议论了一回，最后一致说“功夫够用了，临场别慌就行”。
老先生们走了之后，岳敬修坐在书房里翻了一夜的书，第二日一早跟周氏说：“院试的盘缠得备厚些，府城不比县里，处处要花钱。”
周氏正对着妆台上的几支簪子出神，闻言应了一声，又说：“银子的事你安排便是。我在想另一桩事。”她转过身来，“王家和许家的事，你到底怎么看？”
岳敬修坐到她