钱举人走了之后，钱玉琴一个人在炕沿上坐了很久，心里不是滋味——她忙前忙后替巧儿张罗，到头来挨了一顿数落，好像她做了什么见不得人的事似的。
她正闷着，小顺子忽然从外头跑进来，满脸喜色：“太太！太太！衙门那边来话了，说老爷明儿就能回来，老太太递了信过去，那个周主簿松口了！”
钱玉琴猛地站起来，那股子闷气一下子散了大半：“当真？”
“当真！信是老太太身边的春兰亲自递出去的，府城那边有人接了，回话说老爷后天一早放人。”小顺子连比带划地说着，“太太，咱们得准备准备，老爷回来好好吃一顿去去晦气。”
钱玉琴的心总算放下了一半，可另一半还悬着——敬德被扣了这几天，不知道吃了多少苦头。她定了定神，对秋月说：“去厨房吩咐一声，明儿一早去买些好菜好肉，炖个汤，老爷回来要吃的。再把我那坛十年陈的花雕找出来。”
秋月应了，转身往厨房去了。钱玉琴又让小顺子去把二房院里里外外收拾一遍，被褥换新的，堂屋的桌布也换一块。小顺子领了话也跑了。二房忽然热闹起来，周大家的一边扫院子一边念叨“总算要回来了”，秋月在厨房里翻箱倒柜地找那坛花雕，找了半天在柜子最里头摸出来，坛子上落了薄薄一层灰，拿布一擦，露出底下朱红的封泥来。
厨房里忙活了一阵，秋月揭了米缸盖子准备淘米煮饭，一勺下去舀上来半勺米，忽然“咦”了一声。她低头凑近看了看，又拿手拨了拨，脸色变了。米缸底下一层米泛着灰白色，结成一小块一小块的，凑近了能闻到一股湿霉味。她又往深处挖了挖，底下那层发得更厉害，米粒上长了细细的绿毛，黏在一起像一团蛛网。
秋月连忙放下勺子跑回正厅，把这事说了。
钱玉琴正在叠一件岳敬德的旧袍子，听了秋月的话手上的动作一停：“发霉了？那缸米不是才买了十来天吗？”
秋月点头：“就是上回从大房粮行买的那袋，三十斤，我亲眼看着搬进来的。当时瞧着好好的，这才半个月不到怎么就霉成这样了？”
钱玉琴放下衣裳站起来，跟着秋月去了厨房。她蹲在米缸前面伸手拨了拨，那层发绿的米黏在指头上，一股子沤烂的气味散开来。她又让秋月把灶台底下另一袋米也搬出来看，打开袋口一瞧，里头也渗了些潮气，边角的米粒发黄了，跟刚买的时候差了不止一星半点。再检查第三袋，那一袋最严重，整袋米中间挖出来全是湿的，米粒已经软塌塌地黏在一起，彻底不能吃了。