“十二……十二？”越冬眯了眯眼，突然转头看向他：“陛下是否有位排行十二的皇弟，是由太后所出？”
赵乾眉心微蹙：“的确如此。”
“这种摆在明面上的信息，娘应当不会冒这么大的风险，以这般隐蔽手段送于我手中。”
越冬垂眸思忖，片刻后才抬起头来，问道：“陛下可对这位皇弟有些印象？”
“可能回忆得出这位皇弟是何模样？”
赵乾闻言细细回想，发现若非越冬说出，他竟从未思考这件事，如今竟然无从回想起来他的样貌如何。
于他而言，本就只是利益关系的养母，其后来生下的亲子与他不熟甚至不怎么见面一事而已，他身处其中并不会觉得怪异。
然而如今细细想来，太后的行为其实很是怪异。
说是爱重亲子，却总以学业为由让他去江南游学，许久不见也不见想念。
待他登基之后，更是早早便向他请了旨意，让其在宫外建府。
赵乾摇摇头：“这位皇弟深居简出，我已许久未见。”
越冬冷哼一声，直接挑明他的推测：“这般见不得人，怕不是先帝的亲儿子吧？！”
赵乾拧眉：“你是说，皇叔？”
越冬点点头，道：“恐怕是的。”
“不过此事到底只是你我猜测，还需陛下暗中再查探一番才可定论。”
“好，此事交给我。”
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万寿节后，时间缓缓流逝，越冬却察觉到这看似平静的水面下，隐藏着的暗流涌动。
这日晌午，越冬将工部之事办完，正往膳房去，刚要绕过拱门，便听见两名小官低声抱怨。
听得“许大人”几字时，他眉头微蹙，悄无声息停步，贴近那处墙角凝神细听。
“……往日里最是谦和周到，今儿是怎么了？我不过上前见礼，他竟眼皮都不抬，径直就走了！”
那人语气忿忿，“不过是送了位姑娘入宫，还没升官呢，便这般看不起我们这些看守秘阁的小吏了？”
另一人连忙拉他，低声劝道：“慎言！靖王殿下近日正主持修整皇亲婚嫁礼制卷宗，礼部上下忙得脚不沾地，许大人许是急着送文卷，才无暇多顾吧。”
“或许吧……”
二人低语几句，便渐渐远去。
待他们离开后，越冬才从拱门处缓步走出，看向前方早已无人的转角，唇边掠起一道浅淡的弧度。
“哈～”
【？宿主在笑什么