“……桃生露井上，李树生桃旁，虫来啮桃根，李树代桃僵……”
黄杨木篦梳过细软乌发，阿母抱着她，轻声哼着歌。
小兰莳问：“一定要梳这个髻吗？”
梳成这样就没法戴水晶做的簪花了。
“嗯，一定要。”甄夫人温柔答。
小兰莳拨弄着那些玉石、玛瑙、金步摇，脂粉盛在嵌蝶贝的漆奁内，幽幽散发出馥郁香气。
“阿母要我做什么，我就做什么。”
她向后扬起小脸，本该圆润的脸颊因久病而消瘦，唯有一双眼大而明亮。
甄夫人低下头，柔和的熏香包裹住两人，她贴着女儿的脸颊轻笑道：
“我只要我的兰莳长命百岁。”
……
一开始，甄家人并未想得太长远。
不过是见外孙女病得像只小猫，只能宁信其有，听从大巫所言，给兰莳改了装束，命阖家上下称其为小公子。
不料一个月后，兰莳的身体竟真有起色，至少能下地走动了。
全家上下大为惊奇。
甄夫人又提议，让兰莳跟着几位表哥去族学里旁听。
这一去就是半年。
小兰莳从一开始只能听半日课，到一整日，渐渐的，精神越来越好，到开春时，已经能跟在表哥们后面跑跑跳跳。
忽然有一日，甄夫人对全家人道：
“我要送兰莳入太学。”
她这一句话，吓得甄家上下全乱了套。
在家里装扮成男孩，跟着哥哥们识字学经倒也罢了，进太学，那是要和外男在一处上学，在一间宿舍内睡觉的。
时下虽没那么多贞洁束缚，但还不至于开放至此。
全家人轮番劝阻，甄夫人却一意孤行，还反过来，平静地对劝阻她的人道：
“若兰莳重新改换女装，又一病不起，难道你能将你儿子女儿的命赔给我吗？”
甄夫人是甄家的掌上明珠，即便嫁了人，也不改脾气。
谁也不敢招惹她。
最后还是她嫂嫂——颍川钟氏来的钟夫人——给甄家想了个折中的办法：
“我家中前日来信，提到家里有个分支庶族的独子刚刚重病夭亡，那孩子恰与兰莳同岁，因是分家出去的小宗，家境衰败，与当地大族并无来往。”
“不如，就让兰莳假借那孩子的身份，既有资格入太学，来日等兰莳长大，瞒不住了，也可恢复身份，重新做回谢家的女公子——妹妹以为如何？”