4月28日拂晓，嵩山北麓。
日军骑兵第4旅团的战马踏过晨雾，马蹄声如闷雷滚过山间公路。他们追上了正沿公路西撤的暂编第16师和第55师残部。坦克履带碾碎路面碎石，从侧翼猛插过来，将撤退纵队拦腰截断。
断后部队还没来得及展开战斗队形，日军骑兵已经冲进队列。马刀在微光中翻飞，划出一道道惨白的弧线。机枪架在装甲车上扫射，子弹如泼水般倾泻在公路上，血肉横飞。暂16师师长带着警卫连拼死阻击，试图为部队撕开一条生路。可日军坦克不给他们任何机会，一发炮弹精准地落在师长身旁，硝烟散去，人已经没了。
两个师的残兵被分割成数块，各自为战，彼此之间彻底失去联系。战士们三五成群背靠背射击，子弹打光了就拼刺刀，刺刀断了就扑上去扭打。
日军骑兵来回冲杀，像割草一样将抵抗者一片片扫倒。战斗持续了不到四十分钟便告结束。只有少数人钻入山路密林逃脱，其余全部倒在公路两侧的麦田和沟渠里。
枪声渐渐稀疏，日军骑兵开始清剿战场。太阳缓缓升起，照亮了一地破碎的军服和歪倒的步枪，像给大地铺了一层铁锈色的尸布。有日军士兵下马搜掠，从死人身上翻出半块干饼塞进嘴里，面无表情地继续翻下一具。路边的野草被血浸透，麦苗伏倒处，殷红连片，一直铺向视线尽头。
汤恩伯接到断后部队覆灭的消息后，嘴唇抖了抖，久久不语。他站在指挥所里，手里捏着那份电文，像捏着一块烧红的铁。主力已经撤到登封、禹县一带的新防线，正在加紧构筑工事。可断后的两个师，就这么没了。暂16师师长跟了他七年，从连长一路打到师长，临了连个囫囵尸首都没落下。
日军先头部队追来，旋即对新防线发起猛攻。炮火铺天盖地，步兵一波接一波往上冲。危急时刻，洛阳机场的二十四架飞机从天而降，机翼上的青天白日徽在晨光中一闪。飞机贴着山脊俯冲而下，将日军追击纵队炸得人仰马翻。炸弹落在坦克纵队中间，炸起的烟柱遮天蔽日。日军的攻势被炸得寸步难行。
汤恩伯的部队转危为安，在新阵地上稳住了阵脚。汤恩伯走出指挥所，望着天边返航的机群，长久地吐了一口气。
与此同时，北方的望都县城，天刚亮透。第78军主力已经兵临城下，战旗在晨风中拍得啪啪响，像无数只迫不及待要展翅的鹰。
上午十点，总攻开始。第78军军属榴弹炮营的十二门105毫米榴弹炮率先开火，北城墙外腾起一排冲天烟柱。火箭炮营的