5月6日深夜，济南城北，日军华北方面军司令部内灯火通明。电讯室里的发报声滴滴答答响个不停，走廊上的脚步声急促而压抑。
冈部直三郎站在作战地图前，盯着吴桥方向那个刺眼的红圈，一言不发。
独立步兵第14旅团覆灭的消息传来已过六个小时。司令部里没人敢大声说话，连传递文件的参谋都轻手轻脚，仿佛怕惊动了什么。墙上的挂钟指针一分一秒地走，每一声都像敲在人心上。
“独立步兵第7旅团到了哪里？”冈部直三郎终于开口，声音低沉沙哑。
参谋长秋山义隆上前一步：“先头部队已过四女寺，距吴桥不足十五公里。该部全部轻装，重武器留置于德州。”
冈部直三郎缓缓点头。吴桥失守，津浦铁路北段门户洞开。若任由中国军队明日继续南下，德州一失，整个鲁北防线将不复存在。届时国军将会兵临黄河河道北岸，济南将处在国军兵锋之下。
他转身看着秋山义隆，目光冷硬：“告诉小林，吴桥城北是重点，务必摧毁敌人炮兵阵地。若遇顽强抵抗，准许使用一切手段。”
命令通过电台传往正在徒步行军的独立步兵第7旅团。旅团长小林义雄少将骑在马上，借着微弱星光望向北方。六千余人的队伍拉成四路纵队，士兵们一律不许发出声音，枪械都用布条缠住，静默得只听见脚步擦过地面的沙沙声。
“传令下去，接近吴桥后从西面绕过去，避开城南和城东南的敌人主力。目标只有一个，城北炮兵阵地。”小林义雄压低嗓音，眼中透出决然。他知道这是冈部司令官给他的最后一次机会。成了，可大大拖延国军推进速度；败了，独立步兵第7旅团就会步独立步兵第14旅团的后尘。
凌晨两点，吴桥城北三公里的炮兵阵地上，大部分炮兵已经裹着毯子睡下。白天的战斗结束后，阵地上的硝烟还未散尽，战壕里横七竖八躺着疲惫到极点的士兵。有人抱着枪打呼噜，有人在梦里还念叨着口令。
吴桥的国军主力都在城南、城东南，谁也没想到日军会当夜杀回来。城北炮兵阵地外围只有两个营的警戒兵力，哨位散布在麦田和沟渠之间，夜色浓得像墨。
日军先头部队摸过了第一道岗哨。两个哨兵在睡梦中被刺刀捅穿喉咙，连哼都没哼出一声。黑暗中，日军的刺刀上还滴着温热粘稠的血。
紧接着，密集的枪声突然在阵地北面炸响，像一挂炮仗在耳边炸开。警戒的两个营从梦中惊醒，仓促应战，许多士兵赤着上身抓起枪就往阵地上跑。