晨光刚漫过东宫议政阁的飞檐，铜壶滴漏敲到第五声。慕清绾已坐在案前，手中捧着一卷风行驿连夜送来的名录，纸页边角尚带夜露潮气。她未唤人研墨，只将名录摊在案心，指尖顺着一行行名字划下。
秋棠立于侧后，袖中握着三份抄录简册，不敢贸然开口。她知道昨夜那道诏令才落印，民间灯火未熄，主造坊的灯也亮着——可如今名单有了，人也选出来了，却没人接。
“算术科榜首，陈九章。”慕清绾念出第一个名字，声音不高，却像石子投入静水，“边郡寒门，父为屯田卒，母早亡。应试策论题为《度田均赋法》，用勾股推山地亩积，以粟米市价反推仓储实数。”
她顿了顿，抬眼看向秋棠：“户部可有人认领？”
“尚未。”秋棠低声答，“左侍郎称，此等人材虽有实务之能，但无出身根脚，不便直接委任要职，须报吏部铨选流程。”
“流程？”慕清绾放下名录，“北疆七屯水利失修，去岁饿死三十七人。等他走完‘流程’，明年春播还能不能下种？”
她说完，不等回应，提笔蘸墨，在名录上圈出前十人名，另起一页写令：
“着户部即日接收算术科前十名，派往北疆屯田区充任田务佐官，专责丈量、核算、仓管三事。薪俸依九品下阶例支，由屯田盈余列支，不入常俸簿。”
写罢盖印，递出。
“工造科呢？”她问。
“共录三十九人，多出自匠户、机坊、船场。”秋棠展开第二册，“榜首林燧，十五岁随父修军弩，通机括传力图式，能以竹篾演铁件承压变化。次席赵九钉，曾参与旧城门绞关改建……”
“江小鱼有没有提过这两人？”
“提及过。前月他曾报一名单，列十余可用之人，林燧在列。”
慕清绾点头，又取新纸拟令：
“工造科前十人，即日起派驻主造坊，编入机关营，任图样校核使。由天工院暂管其籍，三年内不受工部考绩约束。首年任务：统一元戎连弩部件尺寸，制定复刻标准。”
她写得极快，笔锋不滞。写完吹干墨迹，再问：“农政科？”
“应者最少，仅二十一人。多为乡老、里正、退伍兵户家属。榜首许禾，女，三十二岁，曾在南陵主持抗旱井群开凿，引活水灌四村，保收成八成。”
“女的？”慕清绾略一顿。
“是。她自荐时附有手绘水脉图与用工账本，数据详实。”
慕清绾沉默片刻，提笔再书：