“铛！铛！铛！”
贡院至公堂前的青铜大钟敲响。
“第一场终了！”
“收卷毕！
开龙门”
巡考官差尖锐的唱喏声穿透层层甬道。
大门的门栓被数十名披甲军士合力拉开。
“吱呀，
轰！”
沉重的铁门轰然敞开，撞在两侧的石壁上，溅起一片冰冷的碎雪。
门外，早已被数万名翘首以盼的家眷、书童、各府马夫围得水泄不通的人海，瞬间爆发出一阵排山倒海般的骚动。
“开门了！
快瞧，龙门开了！”
“二郎！
我的儿啊！”
“让开……
快让开！
呕……”
一个身穿锦缎夹袍的年轻士子，几乎是被两名长随架着拖出来的。
他的头发蓬乱如杂草，面孔泛着骇人的铅灰色，两只眼窝深陷发黑，刚跨出龙门门槛，便扑通一声跪倒在雪地里，扶着石阶大口大口地吐着黄水。
“这题目……
不是人答的……
不是人答的啊！”
旁边一个年过四旬的老举人，身上的棉袍被号舍的泥水浸透，早已冻成了硬邦邦的冰甲。
他神情癫狂地抓着身旁同乡的衣襟，一边咳嗽一边大哭大笑：
“大匠不改绳墨……哈哈！
墨线拉得太直了！
太直了！
我连第一股都没对齐，墨汁就冻住了……
老夫读了三十年程朱理学，竟然连破题的二十个字都凑不齐！
全完了！
全完了啊！”
“快闪开！
别挡道！
医官！快叫医官！”
四名粗壮的顺天府差役抬着一具光秃秃的硬木担架，一路飞奔着冲出门洞。
担架上躺着一个年轻举子，整张脸冻得青紫如茄子，双眼翻白，牙关咬得咯咯直响，整个人止不住地剧烈抽搐，不知是受了阴湿地气的风寒，还是被那道考题生生逼断了心脉。
满场尽是哭嚎声、痛骂声、咳嗽声与踩踏声。
就在这片哀鸿遍野的泥淖人流正中央，几道挺拔利落的身影，并肩迈下了龙门前那九级高耸的青石台阶。
人群下意识地向两侧分流。
无他，这一行人的画风，与周遭那些如丧考妣的举子相比，实在过于格格不入。
走在最前头的王德发，一张