辞、张承宗、李浩、周通、苏时纷纷落座，捧起海碗，大口大口地吞咽着滚烫的热汤。
“呼……舒坦！”
顾辞放下大碗。
“先生这坛子老羊汤里，怕是下了不少黄芪与当归吧？
一口下去，连后背心都透着热气。”
“你师父亲自下厨房盯着熬了整整四个时辰。”
叶敬辉大马金刀地拉开条凳坐下，抓起酒葫芦灌了一大口烈酒，抹着胡茬笑道：
“天不亮老子就在灶膛前劈柴火，先生说你们在里头拼的是脑力，耗的是气血，回来若是吃不上口热乎的，便是中了状元也是亏了身子骨。”
听到这话，正抱着一只大海碗稀溜溜喝汤的苏时，动作微微一顿。
她抬起头，那双清澈如秋水般的眸子里，闪烁着一层淡淡的晶莹水汽。
在这座天下最残酷的名利场里，所有的世家大族甚至高高在上的养心殿天子，眼睛里盯着的，全都是名次、是权力、是胜负。
唯有眼前这位青衫先生，唯有这一方小小的暖阁，真正记挂着的，不过是他们六个孩子冷不冷，饿不饿，身子骨是否康健。
“行了，别光喝汤了，下肉吧。”
陈文微笑着在主位落座，提起银筷，夹起满满一整盘鲜切的羊里脊，哗啦一声倒进了滚沸的铜锅之中。
肉香四溢。
王德发早已按捺不住，筷子快如闪电，抢在李浩前头捞了满满一海碗，沾着浓郁的麻酱韭菜花，狼吞虎咽地塞进嘴里，烫得直吸溜凉气，满脸幸福得直翻白眼：
“香！
太香了！
先生，学生今儿个在龙门外头，可是立了奇功一件啊！”
“哦？”
陈文挑了挑眉，饶有兴致地看着他：“你立了何功？
说来听听。”
王德发一边嚼着羊肉，一边口沫横飞、手舞足蹈地把方才在贡院门外如何装孙子、如何当街嚎丧、如何把大匠说成泥瓦匠李瘸子、把绳墨说成王寡妇弹棉花线，甚至如何作势要去抱肖景明大腿求当门房的戏码，活灵活现地复述了一遍。
说到兴起之处，王德发甚至当场放下筷子，拍着圆滚滚的肚皮学着肖景明那副大度伪善的官僚腔调：
“王举人，你且带着你的大包子回外城茶馆听说书去吧
哈哈哈哈！
先生，您是没瞧见肖景明当时那张脸，那帮紫阳书院的傻狍子，全以为胖爷我这一科废了呢！”
“噗嗤……”