京城荣国府早收到林家书信，知晓黛玉和润玉姐弟北上赴京，贾母满心欢喜，日日掐算行程，再三催促王夫人派人出城码头迎接。
王夫人当即唤来王熙凤，吩咐她全权安排接送事宜。
贾琏听闻表妹和表弟要来，心中欢喜，主动请缨亲自出城相迎，却被凤姐一把拦下。
“你别凭空添乱！眼看年关将近，庄头年货要清点采办，府内账目要结算，各家年礼要分派，一堆琐事缠身，哪里抽得出空？此事交由我处置，保管办得妥帖周全。”
贾琏无可奈何，只得再三叮嘱凤姐好生礼遇姐弟二人，切莫怠慢。
凤姐细细斟酌迎接人选，起初打算派体面一等仆妇周瑞家的前去，既能彰显荣国府门第尊贵，又显得外祖家看重林家姐弟，转头同王夫人回禀商议，王夫人却沉吟摇头。
“周瑞家的近日要替我清点陪嫁田庄送来的年礼，忙得分身乏术。林家两个孩子年纪尚轻，不必这般铺张，派几名三等粗使仆妇，备上寻常车马轿子去码头接应便足够。”
凤姐一眼看穿姑母心思。
早年王夫人初嫁荣府，同贾母幼女贾敏虽是姑嫂，素来疏远不亲近。
贾敏自幼深得老太公和国公宠溺，家中兄长尽数偏爱这个小妹，就连性情端方寡淡的贾政，唯独对远嫁姑苏的妹妹百般疼惜。
王夫人瞧着贾政待贾敏的温柔模样，对比平日夫妻间相敬如冰的冷淡，心底难免滋生酸涩妒意。
贾敏性子豁达不拘小节，年少在府中时常无心忽略新嫂子体面，即便远嫁姑苏十余年，平日只互通几封家常书信，交情淡薄。
如今朝堂风波四起，外头传言林家卷入江南太子党案，被逼送儿女入京避祸，王夫人积压多年的芥蒂再度翻涌。
贾敏寄回家书只问候贾母与兄长，对她不过一笔带过，分明不曾将她放在心上。
这些陈年旧事，凤姐未出嫁前便听母亲细细讲过。
她如今在府中管家，又是王夫人娘家内侄女，凡事自然要站在王夫人一边。
贾琏性子软弱，事事被她压制，在丈夫与掌权姑母之间，她必然偏向手握府中实权的王夫人。
只要姑侄二人一心，王家根基稳固，贾琏根本奈何不了自己。
主意既定，凤姐不再争执，只分派三名三等粗使仆妇，备简陋车马轿子前往码头接人。
另一边，淮安江面，林家一众水匪尽数押解送交淮安府衙。
一众盗匪苏醒后惊魂未定，亲眼见过青狮神威，不敢有