景泰三年五月初二，景帝下诏废朱见深为沂王，改立己子朱见济为皇太子。
孙太后闻此变故，痛惜不已，然大势所趋，终是无可奈何。
时年六岁的朱见深被废后，出居西内沂王府，整个清宁宫里，就只有万贞儿毅然同赴，哪怕前路未知，哪怕危险重重。
西内即西宫，位于西苑中海西岸。西苑初建于辽，金时为万宁宫址，元时以此为中心营建皇宫大内。
永乐四年，明成祖下诏兴建北京紫禁城，将大内即紫禁城以及大城南墙相继南移。
自此，大内不再以太液池为中心，而是将该池及以西地区划为御苑，更名“西苑”。
少时，万贞儿曾听宫中的老嬷嬷说起过，西内残殿枯树，寂若无人，是个与冷宫无二的地方。
去往西内的路上，朱见深蜷缩在万贞儿怀中，睁着无辜的双眼，茫然莫知所措，如同一片飘零的落叶，不知要去往何处，亦不明前方等待他的会是什么。
马车缓缓前行，车轮碾过青石板路，发出滞涩而沉闷的声响。万贞儿垂眸望向怀中的小人儿，一时忧思难抑。
来之前，她早已向司礼监里相熟的太监打听过，废太子的沂王府位于西内最阴冷、最偏僻的角落，是个连洒扫宫人都不愿意踏足的地方。
不知过了多久，马车终于停下，随行的内使来到车前，说道：“沂王殿下，万姑娘，沂王府到了。”
“嗯。”万贞儿打起精神，携朱见深下了马车。
马车驶离后，一座陈旧破败的宫殿映入眼帘，殿门朱漆剥落，门环锈迹斑斑，门楣上悬着一块略显斑驳的匾额，上书“沂王府”三个崭新的大字。
门外把守的锦衣卫敷衍地行了一礼，随即推开吱呀作响的殿门，朝里喊道：“沂王殿下到，还不速速出来迎接。”
话音方落，从里头跑出两个小内使，恭恭敬敬地向朱见深行礼：“奴婢段英，奴婢小宝，见过沂王殿下。”
行礼毕，又出来一个老嬷嬷：“老奴严氏，见过沂王殿下。”
万贞儿冷眼看去，小的骨瘦如柴，老的步履蹒跚，安排这样三个人来伺候沂王，内府那群势利小人也是相当会“办事”的了。
看见陌生人，朱见深往万贞儿身后躲了躲。
一旁的锦衣卫不耐烦地催促道：“愣着干嘛，还不快请沂王殿下入内。”
闻言，严嬷嬷忙请朱见深与万贞儿入内，段英和小宝则去后面拿包袱和箱笼。
段英身量比小宝略高，故挑了箱笼拿。谁料